価格より健康を選んだ地方スーパー｜いちやまマートの物語

大学卒業後、東京の商社へ入社。3年間勤務した後、故郷へ戻り、父が創業した食品スーパーへ入社した。当時はいくつかの店舗を展開する地域密着型のスーパー。

毎日必死に売上を追いかける日々だった。

やがて父が55歳で他界。兄とともに会社を引き継ぐことになる。

父の死を乗り越えようとしていた矢先、今度は兄が46歳の若さで亡くなった。

あまりにも早すぎる別れだった。身近な家族の死を通じて、三科さんは深く考えるようになる。人生において本当に大切なものは何か。お金なのか。地位なのか。売上なのか。

考え続けた末に辿り着いた答えは、「健康な身体があってこその人生」だった。

健康的な食生活を提案するスーパーをつくりたい。そう決意した三科さんは独学で勉強を始める。本を読み漁り、講演会へ足を運ぶ。しかし何から手を付ければいいのか分からない。

そこで専門家へ相談すると、一つの提案を受ける。「全部の食品添加物をなくすのは難しい。まずは合成着色料から始めてみてはどうですか」三科さんは即座に決断した。

合成着色料の完全撤廃である。

売り場から合成着色料を使用した商品をなくす。すると子ども向けのカラフルなお菓子の多くが販売できなくなる。当然、社内は大混乱だった。「売上が落ちる」「お客様が離れる」社員からは反対の声が相次ぐ。

それでも三科さんは決断を曲げなかった。会議室に全社員を集めて宣言する。「半年後に新聞広告を出す」そして半年後。地元紙に全面広告を掲載した。

そこには大きくこう書かれていた。「タール系色素 完全撤廃」さらに続けて、「もし売り場で該当商品を見つけた方には商品券1万円分を贈呈します」社長の本気度を知った社員たちは動き始めた。

売り場から対象商品を徹底的に排除する。代替商品を探しては導入する。その作業は果てしなく続いた。同業者からは冷ややかな声も浴びせられる。「そんなことをしても売上にはならない」「自己満足だ」それでも三科さんは信念を曲げなかった。健康を軸にしたスーパーづくりを続けた。

やがて三科さんの想いに共感する企業が現れ始める。ある時、大手食品メーカーへ依頼した。「合成着色料を使わない魚肉ソーセージを作ってほしい」しかし返事は断りだった。

前例がない。採算も合わない。当然の反応だった。ところがメーカー担当者が社内で動いてくれた。

最終的には上層部から、「これからの時代は必ず健康志向になる」「作ってあげようじゃないか」という決断が下される。こうして一地方スーパーのために、合成着色料を使わない魚肉ソーセージが誕生した。

その後も無添加食品、オーガニック野菜、グルテンフリー商品などを積極的に導入。健康志向の商品が集まるスーパーとして独自のポジションを確立していく。

さらに独自開発したPB「美味安心シリーズ」は全国60社以上のスーパーで取り扱われるまでに成長した。経営理念は、「価格は一瞬、健康は一生」現在、いちやまマートは山梨県を中心に15店舗を展開。売上高258億円を誇る企業へと成長している。

価格競争ではなく、健康という価値を届け続けた挑戦は、多くの支持を集める唯一無二のスーパーマーケットを生み出した。